Le Dufaux N°4 avec son moteur ENV de 8 cylindres refroidi par liquide. Cette image permet d’apprécier les détails du design de l’avion : un biplan classique à ailes droites haubanées avec un fuselage en triangle inversé. Les ailes, en dépit de la tendance technique de l’époque, sont rigides et l’avion possède des ailerons de simple action placés entre les ailes pour le contrôle en roulis.
Un avion rarissime
Le Dufaux N°4
Exposé actuellement dans le hall aéronautique du Musée suisse des transports à Lucerne, le Dufaux N°4 était, à l’époque de sa construction, un des représentants les plus aboutis du state of the art de la technologie aéronautique. Les analyses et études réalisées montrent un avion construit avec des matières de première qualité et soigneusement façonné.
Le Dufaux N°4 est aussi une icone d’un moment clé de l’histoire aéronautique des pionniers : il est un des premiers avions avec des ailes rigides et ailerons mobiles. Pour rappel, en 1903 les frères Wright avaient réalisé leurs premiers vols, mais ils gardaient leurs essais secrets jusqu’en 1905. Ailleurs dans le monde, avant et après 1903, les essais de machines volantes se succèdent et seule une poignée a été documentée (Le Bris, Du Temple, Tatin, Maxim, Chanute, Ader, Vuia, Santos Dumont, Vlaicu, Voisin, Whitehead...).
La promotion des vols des frères Wright popularise le système de commande en roulis avec des ailes flexibles dites « à gauchissement » (Blériot). Seuls quelques avions d’avant 1910 ont été construits avec des ailes rigides et des ailerons entre les ailes comme le Dufaux N°4 : Curtiss aux Etats-Unis ; George & Jobling, Lakes, Sanders et Twining en Grande-Bretagne ; Caudron, Bonnet-Labranche, Prini-Berthaud, Savary, Leyat et Jacquelin-Voisin en France et Miller-Cobianchi en Italie. Moins d’une quinzaine d’avions parmi des milliers d’autres modèles. Le Dufaux N°4 est le seul et le dernier rarissime survivant mondial de cette « génération perdue ».
Le Dufaux N°4 est pourtant un artefact unique et d’une valeur inestimable pour le patrimoine aéronautique suisse et mondial. Construit en septembre 1909 et ayant réalisé son premier vol en décembre 1909, le Dufaux N°4 du Musée suisse des transports est l’aéronef le plus ancien du patrimoine aéronautique helvétique et aussi, au niveau mondial, un des rares avions complets et originaux de sa génération.
Le « fauxdufaux »
La création du Prix Perrot Duval de 1910 a donné des lettres de noblesse au Dufaux N°4 et alimenté sa notoriété pour assurer sa survie jusqu’à nos jours.
En 2005, hepta.aero relance le Prix Perrot Duval, avec un ambitieux projet de reverse engineering et sort de l’oubli cette épopée technique et industrielle extraordinaire.
En 2006, Perrot Duval Holding décide de réactiver le Prix Perrot Duval afin de soutenir le projet.
Etant donné que le Dufaux N°4 est l'avion original des frères Dufaux, le « vrai Dufaux », nous appelons notre projet de reverse engineering « le fauX DufauX, le Prix Perrot Duval » et la réplique en état de vol que l'on construit, le « fauxdufaux ».
