Dimanche 28 août, 1910. La traversée du lac Léman dans sa longueur vient de finir. Au pied du Dufaux N°4 à La Gabiule, Maurice Duval (gauche), cofondateur de l'entreprise Perrot Duval & Cie., informe le pilote Armand Dufaux (centre) et son frère Henri que le Prix Perrot Duval leur revient.
Une aventure unique
Les prix aéronautiques
Les premières décennies du 20e siècle étaient marquées par l’essor de l’aviation. Afin d’encourager le développement de cette industrie naissante, de riches hommes d’affaires et d’entreprises réputées mettaient en jeu des sommes d’argent importantes sous la forme de prix, trophées et courses.
Le premier de tous fut James Gordon Bennett, qui annonça en 1906 la Coupe Gordon Bennett pour des ballons, laquelle, avec des interruptions de plusieurs décennies, a lieu encore de nos jours.
En 1909, ce fut le prix de 25'000 francs du journal Daily Mail qui lança Louis Blériot et ses concurrents sur la Manche.
La traversée de la Manche constitua également le record mondial de vol non-stop sur l’eau (38 km).
1910, le Prix Perrot Duval
L’année suivante, ce fut le Prix Perrot Duval, de la maison Perrot Duval & Cie, à Genève, doté de 5000 francs suisses, qui convainquit les frères Armand et Henri Dufaux de convertir leur nouveau modèle, le Dufaux N°4, en un « avion de record ».
Avec cet avion, ils raflèrent le prix aux autres prétendants et établirent un nouveau record de vol sur l’eau (76 km).
La course fut remportée par Armand Dufaux de Genève, à bord de son Dufaux N°4 le 28 août 1910. L’avion protagoniste de cette traversée existe encore : il est exposé au Musée suisse des transports de Lucerne (Verkehrshaus).
Un siècle après son engagement dans l’aviation naissante, Perrot Duval soutient financièrement ce projet qui résume la philosophie des pionniers industriels, faite d’excellence technologique et d’innovation permanente.
Le Prix Perrot Duval sera le seul de l’histoire de l’aviation ayant une si longue périodicité, plus d'un siècle entre la première et la deuxième édition, et, défi suprême, avec le même modèle d’aéronef et de moteur.
